คณะกรรมการนโยบายพลังงานแห่งชาติ (กพช.) ได้อนุมัติแผน PDP 2018 ซึ่งมีมติให้ลดสัดส่วนการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินลงเหลือเพียง 12% จากเดิมที่แผน PDP 2015 กำหนดไว้สูงถึง 20-25% การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นจากสถานการณ์โลกที่เริ่มหันมาสนใจพลังงานสะอาดและก๊าซธรรมชาติมากขึ้น
ก๊าซธรรมชาติได้รับความสนใจในฐานะเชื้อเพลิงที่สะอาดกว่า ทำให้มีการสำรวจพบแหล่งก๊าซใหม่ๆ ทั่วโลกจำนวนมาก เช่น กาตาร์ ออสเตรเลีย อเมริกา และรัสเซีย ส่งผลให้กำลังสำรองของก๊าซธรรมชาติมีเพียงพอไปอีกหลายร้อยปี และเกิดตลาดก๊าซธรรมชาติที่เปิดกว้างขึ้น ทำให้มีทางเลือกในการซื้อก๊าซได้หลากหลายขึ้น
ประเทศไทยมีการใช้ก๊าซธรรมชาติจำนวนมากและมีนโยบายที่จะผลักดันให้เป็นศูนย์กลาง LNG ของภูมิภาค โดยมีการเร่งสร้างท่าเรือรองรับ LNG เพื่อเพิ่มความมั่นคงด้านก๊าซ แม้ก๊าซในอ่าวไทยจะเริ่มลดลง นอกจากนี้ การประมูลแหล่งก๊าซเอราวัณ-บงกชโดย ปตท.สผ. ได้ราคาที่ถูกกว่าในอดีต ทำให้สามารถเฉลี่ยราคา LNG นำเข้าได้
ด้วยความมั่นคงและราคาของก๊าซธรรมชาติที่สามารถบริหารจัดการได้ แผน PDP 2018 จึงลดสัดส่วนถ่านหินเหลือ 12% โดยยังคงตรึงราคาค่าไฟฟ้าไม่ให้สูงกว่าปัจจุบัน แผนนี้จะมีการสร้างโรงไฟฟ้าความร้อนร่วมที่ใช้ก๊าซธรรมชาติ 13,156 เมกะวัตต์ และโรงไฟฟ้าถ่านหิน/ลิกไนต์ 1,740 เมกะวัตต์
แผน PDP 2018 ยังมุ่งเน้นการใช้ก๊าซธรรมชาติเป็นเชื้อเพลิงหลัก ควบคู่ไปกับการเร่งพัฒนาพลังงานหมุนเวียน โดยกำหนดให้มีการรับซื้อไฟฟ้าจากโซลาร์รูฟจากประชาชนสูงถึง 1 หมื่นเมกะวัตต์ในช่วงปลายแผน และมีการปรับปรุงสายส่งรวมถึงข้อกฎหมายเพื่อรองรับการซื้อขายไฟฟ้าดังกล่าว พร้อมวางแผนให้ไทยเป็นศูนย์กลางการซื้อขายไฟฟ้าในภูมิภาค
โดยรวมแล้ว แผน PDP 2018 เป็นคำตอบที่ชัดเจนในการมุ่งสู่พลังงานหมุนเวียน เปิดเสรีโซลาร์รูฟ ใช้ก๊าซเป็นเชื้อเพลิงหลัก เพื่อควบคุมราคาและความมั่นคง ลดโรงไฟฟ้าถ่านหินเพื่อลดก๊าซเรือนกระจก 20-25% และลดฝุ่นละอองจากโรงไฟฟ้าถ่านหิน ซึ่งถือว่าก้าวทันโลกและตอบโจทย์ด้านความมั่นคง ราคา และสิ่งแวดล้อมได้เป็นอย่างดี
